Par la voie du hasard, nous quittons l’Inde pour le Népal sur les traces de Bouddha. Près de Varanasi, nous marchons à travers les vestiges archéologiques de Sarnath, où Bouddha donna son premier sermon après son illumination. A cet endroit, se dresse une imposante stupa de pierres sombres, au pied de laquelle  nous croisons des pèlerins venus du Sri Lanka tout habillés de blanc. Assis au pied de l’édifice, ils écoutent attentivement l’enseignement d’un moine.

Quelques jours plus tard nous sommes à Lumbini, de l’autre côté de la frontière. Assis au bord d’une mare dans un joli jardin rempli de fleurs, nous poursuivons notre voyage dans le temps. En 563 avant JC, la princesse Maya Devi attend l’enfant Bouddha. Elle est en route vers le royaume de son père. Eprouvée par la chaleur, elle découvre cet endroit magnifique au cœur de la forêt et souhaite s’y arrêter afin de se baigner. Elle sent alors l’enfant sur le point de naître et a tout juste le temps de sortir de l’eau pour s’agripper à l’arbre le plus proche. Au grand étonnement de tous, le jeune prince fait déjà ses premiers pas sous chacun desquels s’épanouit une fleur de lotus…

                  Représentation de la naissance de Bouddha

Le bouddhisme s’est ensuite répandu au Népal comme en témoignent les grandes stupas blanches qui restent aujourd’hui des symboles du pays. Ces larges dômes sont surmontés de grandes paires d’yeux qui scrutent les quatre points de l’horizon. De longues guirlandes de drapeaux de prières s’étendent depuis le sommet laissant flotter dans l’air leurs multiples couleurs. Les fidèles prient en marchant autour de la stupa, faisant tourner ses nombreux moulins à prières. De nombreux Tibétains réfugiés se sont installés autour de la stupa de Bodhnath. Il y règne une effervescence toute particulière où se mêlent petits commerces et temples, activité et prière, jeans et robes traditionnelles...

                  Stupa de Bodhnath

Pourtant, en dehors de quelques « îlots » dans la vallée de Katmandou, le bouddhisme s’est depuis longtemps retranché dans les montagnes au profit de l’hindouisme largement majoritaire au Népal. Un hindouisme bien différent de celui du grand voisin indien, moins coloré, moins exubérant… Il se lit néanmoins sur les nombreux fronts marqués par la tika : ce mélange de poudre rouge et de riz apposé en signe de bénédiction. Les « Durbar Square », les places royales de la vallée de Katmandou, témoignent de la richesse de son histoire. On y découvre des ensembles de temples dressés les uns à côté des autres entourant les somptueux palais des anciens rois Malla. Inspirés des paysages de montagnes, ils s’élèvent sur plusieurs étages en forme pyramidale. Des briques orangées et de rares éclats dorés contrastent avec le gris de la pierre et le bois sombre dont sont faits les temples. S’il reste peu de traces des peintures anciennes, la richesse et la finesse des sculptures demeurent : de nombreuses créatures fantastiques ou sacrées, dragons, lions ailés, éléphants côtoient les dieux, les déesses et même les simples mortels...

                  Patan – Durbar Square

Dans l’enceinte de ces demeures divines, l’activité est intense : les bougies brûlent et les fidèles déposent leurs offrandes au pieds des dieux, Krishna, Vishnou, Ganesh… et Bouddha lui-même ! En effet, les hindous ont intégré Bouddha dans leur panthéon comme étant la dixième incarnation de Vishnou. La princesse Maya Devi est elle aussi devenue une de leurs déesses. Assimilation de la concurrence bouddhiste ou fusion des cultures ? Tout s’embrouille quand on apprend que le dieu de la vallée de Katmandou est lui-même une incarnation d’Awalokiteshwara, une des figures de Bouddha… Pourtant, à part les Occidentaux que nous sommes, ce savant mélange népalais n’étonne personne.

                                 Patan – Temple de Kumbeshwar

Certaines divinités sont également les « enfants » du pays, au sens figuré et parfois au sens propre, comme la célèbre Kumari. Cette déesse vivante vient sur terre sous les traits d’une petite fille âgée d’au moins quatre ans. La tradition lui confère 32 particularités physiques et au moins autant dans son thème astral. Cela permet aux sages de trouver parmi les petites Népalaises plusieurs candidates à la divinité. Elles sont ensuite enfermées dans une pièce sombre où sont disposées 108 têtes de buffles égorgés, entre autres choses effrayantes. Celle qui ne pleure pas est reconnue comme l’incarnation de la déesse ; elle est vénérée jusqu’à sa puberté où elle redevient une simple mortelle…

Ainsi les hommes et les femmes du Népal mêlent leurs cultures et leurs croyances, fiers d’appartenir à un pays qui conserve depuis toujours son indépendance entre les grandes puissances. Vu du toit du monde, ces différences doivent en fait sembler toutes petites…


Gabrielle