En quittant le Kerala, nous traversons le Tamil Nadu d’Est en Ouest pour rejoindre Pondichéry, l’occasion pour nous de découvrir en chemin les immenses temples hindous érigés par la dynastie des Cholas aux environs du Xème siècle.

Première étape à Madurai, où se trouve le temple Sri Meenakshi. Dès notre arrivée, le vernis technicolor d’une grande tour me saute aux yeux. Je suis aussi surprise que devant le grand Shiva argenté d’Honnavar, sauf que ce temple est bien plus ancien… Il se trouve que nous avons de la chance, le rafraîchissement des peintures qui a lieu tous les 13 ans vient d’être achevé. Nous découvrons l’architecture des temples Chola, une grande enceinte carrée avec quatre portes, surmontées d’immenses pyramides ornées de statues : les gopurams. Dieux et déesses paradent, entourés de leurs gardiens. Certains déploient tous leurs bras, rouges de colère ou verts de rage, d’autres se tiennent assis en lotus levant leur main en signe d’apaisement.

A l’intérieur, un dédale de cours, de couloirs et de grands halls mènent aux deux temples d’or qui abritent le dieu Shiva et son épouse  Parvati. L’excentricité des couleurs a cédé la place au noir uniforme de la pierre, et la lumière extérieure pénètre faiblement à travers les hautes colonnes ornées des légendaires dragons éléphants.

Les statues des nombreuses divinités se dressent de toutes parts, couvertes de poudre ou de vêtements offerts par les fidèles. L’atmosphère est saturée d’encens et de l’odeur du beurre qui brûle aux pieds des idoles.

            François se fait bénir par l’éléphante sacrée

Le soir, nous suivons le cortège qui accompagne Parvati à la demeure de son époux. La déesse est portée par les prêtres au son des instruments et des chants à travers un nuage d’encens. La foule se presse à sa suite et tourne autour du trône arrêté formant une étrange ronde, puis Parvati rejoint Shiva dans son temple. Nous ressortons un peu étourdis.

            La procession nocturne

En arrivant à Tanjore (Thanjavur) devant le temple de Brihadishvara, nous nous laissons surprendre à nouveau… par l’absence de couleurs cette fois : une belle pierre de sable donne une jolie teinte ocre couvre l’ensemble de l’édifice. Ici, pas de grandes portes… l’immensité attend le visiteur à l’intérieur, où un gopuram de 70 mètres se dresse au dessus du temple de Shiva. Cette tour est un chef d’œuvre d’architecture et de sculpture. En écoutant notre guide, on s’imagine le ballet des milliers d’êtres humains à l’œuvre, et des centaines d’éléphants tirant d’énormes chariots de pierres et de sable. Ce « big temple » ainsi que les Anglais l’ont rebaptisé abrite également deux colossales sculptures taillées chacune dans un seul bloc de granit : le lingam qui symbolise la force de Shiva et, face à lui, le taureau Nandi qui lui sert de monture. Shiva est le dieu de la destruction, il anéantit les démons pour purifier ce qui doit l’être. Shiva est considéré comme le plus puissant des Dieux devant Vishnou le protecteur et Brahma le créateur ; ensemble ils forment la trinité hindoue.

            Temple de Tanjore

Le temple Srirangam que nous partons visiter à Trichy (Tiruchirapally) est dédié à Vishnou, le Dieu bleu. Derrière la première porte, surplombée par un gopuram coloré de 73 mètres, nous découvrons une allée bordée de petits commerces en tous genres, des habitations… une véritable petite ville, où profane et sacré se mêlent entre les étales. Ce temple a été édifié au fil des siècles par les Cholas et les dynasties qui ont suivi jusqu’à aujourd’hui. Seuls les hindous pourront franchir la septième enceinte, pour entrer dans le temple d’or où Vishnou se repose. La quatrième enceinte marque l’entrée du sanctuaire, où les commerces s’arrêtent et où on entre pieds nus.

            Temple de Trichy

Notre guide nous mène à travers ce labyrinthe jusqu’à la porte du Paradis ! Quelques contorsions sont nécessaires pour l’apercevoir…

            François tente d’apercevoir la porte du Paradis

Nous admirons les représentations de Vishnou et de sa femme, la belle Lakshmi. Nous croisons en chemin les diverses réincarnations du Dieu, notamment Krishna. Le Don Juan est perché sur son arbre, il attend que les demoiselles dont il a caché les vêtements sortent nues de leur bain... et l’ascèse dans tout ça ?

            Krishna caché dans son arbre

Gabrielle