Les Arméniens ont un secret : la magie de l’instant présent. Ajoutez à cela un sens de l’accueil hors du commun, et vous voici autour de tables remplies de mets délicieux à toute heure du jour et où que vous soyez.

        « Petit » café avec le maire de Khatchen

Lors de nos visites dans les villages, après quelques mots les habitants nous invitent spontanément à prendre un « petit » café, impossible de refuser, il est déjà prêt… Ne vous y fiez pas, ce « petit » café n’est jamais servi seul, une farandole de friandises l’accompagne : bonbons, chocolats, fruits frais découpés, graines de tournesol… Le maire du village, le directeur de l’école ou de l’internat que nous rencontrons ont toujours une petite bouteille d’eau de vie de derrière les fagots à nous faire goûter. Quand nous crachons le feu, ils nous assurent qu’il n’y a aucun problème, tout est 100% naturel !

Nos amis nous invitent à de grandes fêtes où famille et amis se réunissent. Nous entrons dans leur univers : au milieu du salon, la grande table est déjà dressée avec une myriade de petits plats qui vous font de l’œil. Chaque convive a sa petite assiette et pioche ce qui lui plaît… par quoi commencer ? Du fromage (panir), roulé dans du lavash* avec des herbes (coriandre, estragon, oignons…) humm… ou ces petits légumes marinés au vinaigre : choux, bamias*, bulbes de crocus, poivrons, les gros cornichons molossol… ou plutôt ces petits champignons qui ont été cueillis dans les montagnes… ou alors le soujour* et le pasturma* coupés en fines lamelles… Mais voilà déjà que d’autres plats arrivent, où nos hôtes vont-ils pouvoir les poser ?...

Les dolmas, mélange de blé (ou riz) et de viande enroulé dans des feuilles de vigne ou de choux, sont un régal. Une autre version, sous forme de bouchées entourées de pâtes et cuites à la vapeur, rappelle la nourriture asiatique. Arrive également la traditionnelle préparation d’herbes cuites avec des œufs.

Les amateurs de viande ne sont pas déçus. Les Arméniens sont spécialistes dans la préparation des rolovats, de grandes brochettes de viande couvertes d’épices et rôties avec soin sur de grands pics en fer (outil indispensable des pique-niques), ainsi que des kebabs lorsqu’il s’agit de viande hachée. Impossible de passer une semaine sans manger des keftas, boulettes de viande et d’oignons bouillies, servies avec une bonne dose de beurre. Ces différentes préparations sont souvent accompagnées de délicieuses pommes de terre rôties.

Au restaurant, nous goûtons des lamajos, galettes croustillantes fourrées de viande hachée. Il existe une version végétarienne, appelée gigalovats, avec un mélange d’herbes aromatiques de toutes sortes, spécialité du Karabakh vendue sur les marchés.

Bien sûr, on ne peut parler de ces bons p’tits plats sans les boissons qui les accompagnent ! Deux verres sont posés devant chacun : un grand et un petit. Le grand est destiné aux boissons qui permettent de se désaltérer : la Jermuk, l’eau pétillante fétiche des Arméniens, de succulents jus de fruits naturels (cerises, abricots…), de la bière arménienne. Le petit verre, c’est une autre histoire, on y sert les alcools forts : cognac arménien, vodka ou eau de vie du coin (parfois du vin pour les femmes). Lors des nombreux toasts qui ponctuent les repas, on lève ce petit verre à la santé des mamans, des enfants, à l’amitié franco-arménienne… et à tout ce que l’on a envie de se souhaiter les uns aux autres.

Les soirées s’animent rapidement. De temps à autre, tout le monde se lève pour danser, les hommes autant que les femmes. Au rythme des sons orientaux, les bras se lèvent et ondulent gracieusement en dessinant dans l’air moultes arabesques.
Voici déjà les desserts, ces fameuses petites pâtisseries très sucrées, mais dont on se régale, telles que les baklavas. Viennent ensuite, le café, et le thé toujours accompagné d’excellentes confitures. La soirée commence souvent très tôt vers 17h, et on se quitte parfois vers minuit sans avoir vu le temps passer.

Gabrielle

* lavash : pain sous forme de grandes et fines galettes (voir film « préparation du lavash »)
* bamias : petits légumes verts coniques poilus et un peu gluants
* soujour et pasturma : variétés de saucissons épicés